Un tema bastante controversial en el mundo de los negocios es reconocer la frontera entre maximizar beneficios de una empresa y la afectación grave a los intereses colectivos.
Cuándo poner un “hasta aquí” y quién lo debe poner son preguntas a veces difíciles de responder. En los ochentas se creía que el mercado se regularía solo y por ello se alabó la apertura comercial y la eliminación de empresas públicas. Sin embargo, los efectos nocivos de la libre competencia desregulada o regulada deficientemente poco a poco se empezaron a sentir.
Un ejemplo de ello se plasma con gran calidad en la recién estrenada serie de Netflix “Painkiller”, que retrata el crecimiento de la empresa Purdue Pharma propiedad de la familia Sackler en los Estados Unidos de Norteamérica. Aquí el trailer oficial: https://www.youtube.com/watch?v=24-YonhNS0Y
Los Sackler, pioneros en el mundo de las medicinas pero abrumados por las deudas que deja su fundador después de morir, se ven en la necesidad de desarrollar un mejor producto y redirigir su estrategia comercial para asegurar el crecimiento y llegar a los ingresos que esperan.
En esa búsqueda de ganancias, su equipo de científicos crea “Oxycontin” una medicina desarrollada para aliviar el dolor y sobre la cual se monta un ejército de marketing y de ventas, con el propósito de persuadir a los doctores del estado de Virginia y otras localidades a recetar esta píldora.
Si bien esta estrategia fue muy efectiva pues Purdue incrementó sus ganancias en un porcentaje muy elevado también generó un efecto perverso pues por sus componentes químicos, en buena parte moléculas similares o iguales a las de la heroína, causó severas adicciones en las personas que la consumían.
Encima de esto, la adicción al “Oxycontin” tuvo como consecuencia el incremento en crímenes, deserción laboral, muertes por sobredosis y creó un mercado negro alrededor de la pastilla formado por delincuentes y doctores.
En un comunicado del Departamento de Justicia del año 2020, se informa a la sociedad que después de varios años de investigación Purdue Pharma llegó a un arreglo en el cual se obligó a:
1.- Declararse culpable de los delitos de: conspiración para defraudar a los Estados Unidos de Norteamérica; y conspiración para violar el Food, Drug and Cosmetic Act y el Federal Anti-Kick Back Statute.
2.- Multa penal de 3.544 billones de dólares y la confiscación de 2 billones.
3.- 2.8 billones por responsabilidad ante la False Claims Act y otros 225 millones para concluir el litigio civil relacionado con esta ley.
Aquí el acceso a ese comunicado y a los acuerdos: https://www.justice.gov/opa/pr/justice-department-announces-global-resolution-criminal-and-civil-investigations-opioid
Para 2021, Purdue Pharma entró al procedimiento de Chapter 11 y a principios de agosto de 2023, la Corte norteamericana frenó los acuerdos alcanzados por Purdue y en diciembre de 2023 llevará a cabo una audiencia del caso. La Corte ha recibido varias críticas por bloquear el acuerdo pues está deteniendo la compensación a las víctimas por casi 6 billones de dólares y quizá, si no lo aprueba, los estados y las familias afectadas tendrán que litigar contra Purdue Pharma cada uno por su cuenta.
De solo 6 episodios esta serie da lugar a muchas reflexiones acerca del papel de las grandes empresas dentro de una sociedad determinada. La búsqueda de ganancias y la generación de empleo muchas veces son vistos como fines y no como medios para lograr una mejor ciudad, estado o nación. El “profit” antes que pensar en el daño que se le puede causar al de al lado.
Las externalidades negativas generadas en la búsqueda de las utilidades debieran ser combatidas por sus creadores y su vigilancia y sanción recaen en el Estado. Hay una corresponsabilidad entre ambos para lograr el equilibrio entre libertad económica e interés común.
Purdue Pharma es tan sólo una muestra de la irresponsabilidad corporativa y de lo flexible que a veces puede resultar el derecho para compensar a víctimas de conductas inapropiadas. Ya se verá si la Corte norteamericana dará prioridad a las víctimas.
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